在我们伟大祖国的首都，有许多雄伟庄严的古代建筑和现代建筑。这些建筑使用了各色各样的石材，既美丽又壮观。这些石材都叫什么名字？从哪里开采来的？成分是什么？怎么形成的？我国很多地方都出产大理石，产在云南省大理市的最有名，所以有“大理石”这个名字。
北京故宫汉白玉栏杆大理石很好看，花色品种也很多，汉白玉就是其中的一种。北京产的汉白玉驰名中外。汉白玉洁白细腻，光泽柔润，易于加工，是一种很好的建筑石材。天安门前的金水桥，故宫北海的许多建筑，还有人民英雄纪念碑和毛主席纪念堂，都有汉白玉制的栏杆。纪念堂里的毛主席坐像，也是用汉白玉雕的。
汉白玉采石场汉白玉究竟是怎样生成的？汉白玉为什么洁白如玉？我们到北京房山区石窝开采场进行了调查。汉白玉是石灰岩在地球内部的热力和压力作用下变质形成的。在九亿或十亿年前，北京还是一片汪洋大海。由于海水蒸发，溶解在海水中的碳酸钙慢慢沉积下来，后来经过地壳变动，形成了石灰岩。这是汉白玉的前身。
约在一亿年前，在汉白玉产地北边的石门村附近，地下的岩浆上升，接触或接近了石灰岩，使石灰岩在高温高压下重新结晶，变成了洁白的汉白玉。石灰岩的成分越纯，结晶越匀称，颜色越白。汉白玉形成的条件很难得，所以产地比较少。
石灰岩我们在石窝开采场调查，发现岩层的走向是从东到西，向南倾斜约15°。从开采剖面上可以看到，岩层自上而下共分七层。第一层是风化石和土壤，两米到三米厚。第二层是含铁较多的大理岩，有一米厚。第三层是麻砂，夹杂着有杂质的白色大理岩，厚度0.米。第四层是“窑子铁”，厚度1.3米。第五层是“元渣”，即优质汉白玉，质地细密，无云丝，适于做雕刻石材，大约30厘米厚。第六层也是麻砂，30厘米厚。第七层又是汉白玉，有一米厚，所以叫作“三尺厚”。可以看出，汉白玉是从第五层和第七层开采出来的。房山区高庄开采汉白玉，已经有几百年的历史了。北京古建筑所用的汉白玉，都是这里供应的。
开采汉白玉留下的矿坑汉白玉的名字是怎么来的呢？我们通过访问，得到两种说法。一种说法是，我国新疆和田出产一种白玉，产于河床中，带有半透明的水色，叫水自玉；北京房山高庄的这种石料产在旱地山区，所以取名“旱白玉”，后来“旱”就演变成“汉族”的“汉”了。另一种说法是我国汉代开始使用这种石料，所以取名“汉白玉”。
有一种大理石叫“螺丝转”，是九亿或十亿年之前在海洋中沉积成的，主要成分是方解石和白云石，里面含着低等藻类的化石。它的剖面上呈现许多圆环，十分美观。青灰色的一种叫青螺丝转。地下铁路前门站的墙面，就是用这种大理石镶成的。
含有贝类的大理石艾叶青也是一种大理石，也是九亿到十亿年前在海洋中沉积成的，主要矿物成分是白云石和方解石，含有杂质。因为杂质分布不均匀，剖面上呈现艾叶似的花纹。它成层很厚，可以采成巨大的石材。故宫太和殿台阶上的大石雕，十三陵的石人石马，用的都是艾叶青。
艾叶青大理石首都剧场前厅的墙上镶着一种咖啡色的石料，这叫作老晚霞，也是一种大理石，主要成分是方解石和白云石，因为含有锰，所以带有红色。大理石还有芝麻白、黄金玉和绿金玉。芝麻白是灰白色的，由方解石和白云石组成，含有碳质和铁质。它在变质过程中，黑色的碳质集中，形成麻点。地下铁路崇文门站的墙面就是用这种石料镶成的。
老晚霞大理石绿金玉和黄金玉是绿色和黄色的泥质石灰岩，主要成分是碳酸钙和粘土。这种岩石质地细致，磨光后色泽美观。它们产于昌平十三陵水库北面。西单商场和地下铁路前门站就有用这两种石材做的墙壁镶面。
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