晚清时期的中国，已经到了病入膏肓的阶段。除了各国列强虎视眈眈外，国家内部也是混乱不堪。从太平天国，到捻军，再到陕甘起义，大半个中国都陷入了战火之中。
此时，中亚浩罕汗国（在今乌兹别克斯坦境内）军事头目阿古柏看到清朝政府无暇西顾之机，率军侵入南疆，大肆攻城掠地，扩充势力。到了年，阿古柏已控制了整个南疆和北疆的部分地区。
鉴于新疆的形势岌岌可危，时任陕甘总督的左宗棠便向朝廷建议出兵收复新疆。朝廷很快就批准了左宗棠的建议，并任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
年，清军在左宗棠的指挥下，开始了收复新疆之战。阿古柏率军负隅顽抗，但终究抵挡不住清军凌厉的攻势。到了第二年5月，新疆大部分地区已被清军收复，阿古柏也因兵败而自杀。
年1月，清军收复和阗。至此，新疆全境除了被沙俄占据的伊犁地区外，其他全部收复。此役之中，左宗棠作为收复新疆的总指挥官，居功至伟。
年9月5日，左宗棠在福州病故，享年七十三岁。左宗棠去世后，被葬于长沙市雨花区跳马镇白竹村的左宗棠墓园中。该墓园占地达百亩。墓道两旁，石雕林立，牌楼高过十三陵，阶梯直达河畔。
不过，左宗棠的故事到此却并没有结束。上世纪七十年代，一条战备公路途经跳马镇，将左宗棠墓园一分为二。牌楼拆了，墓道麻石也征用了，用于修路搭桥，墓园面积大大缩水，只剩下原先的十分之一。
当地一些人听说左宗棠是清朝的大官，猜想墓中一定有大量珍宝。于是，他们叫人埋下一百多斤炸药，用几十根雷管引爆，炸开了墓室。在地下沉睡了近百年的左宗棠被人从棺木中拉出，弃尸荒野。
这伙人在左宗棠墓室中并没有找到想象中的大量奇珍异宝，只有一小块玉石，后来这块玉石也不知道被谁给拿走了。几天后，当地一个叫黄志清的人听闻左公被弃尸荒野，于是鼓起勇气，来到墓园，将左宗棠的遗体重新入土为安。
年，在长沙市政府政府的主持下，左宗棠墓进行了大修整。年底，湖南省人民政府将其公示为省级文物保护单位。
作为一位民族英雄，左宗棠身后的遭遇让人唏嘘不已。可是当面对大时代的变革时，遭遇不幸的又岂止是左宗棠一人呢？
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