在我国历史上，几乎每位帝王都会在自己的首都旁修建皇陵，以供自己，以及自己的亲人死后埋葬所用。其中最为著名的皇陵，或许便是“千古一帝”秦始皇举全国之力所修建的秦始皇陵了，作为世界上最大的帝王陵墓之一，传说其中“以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理。以人鱼膏为烛，度不灭者久之。”
除了神秘的秦始皇陵，还有诸如常常被盗墓贼光顾的清代皇陵清东陵、一代雄主唐太宗李世民所葬的昭陵、雄才大略的汉武帝所沉睡着的茂陵等等。作为我国历史上的主要朝代之一，存在近三百年的明朝历经十六位皇帝，自认也有着许多的皇陵。
开国皇帝朱元璋在故乡凤阳建有明皇陵，初代首都南京则有着明孝陵，北京作为后来的首都，也拥有着规模宏大的明十三陵等。除此之外，在湖北钟祥也有座明皇陵，那么，明朝的首都不在湖北，为何却在那里建有皇陵呢？
其实，明朝的皇陵和其它朝代的很大不同就在于全中国共有五处明皇陵，其中，最早的一座是朱元璋在元至正二十六年（）时于今安徽省凤阳县开始修建的明皇陵，它是用来埋葬朱元璋的父母和兄嫂的，此外，还有埋葬朱元璋祖先的明祖陵，它位于今江苏省盱眙县。
后来，朱元璋又为自己和马皇后修建了明孝陵，为早逝的太子朱标修建了明东陵，这两座陵墓都位于今南京市玄武区。朱棣迁都北京后，明朝帝王的皇陵也就在北京动工，明十三陵和景泰陵都位于北京周边。然而，从明正德十四年（）起，今湖北省钟祥市一带却修筑起了明显陵，那么，它到底是个什么来头呢？
明武宗朱厚照作为明孝宗的独子，两岁便被立为皇太子，在娇惯中长大，弘治十八年（），年仅十五岁的明武宗继位，改元正德。正德十四年（），明孝宗的四弟，也就是明武宗的皇叔，兴王朱祐杬去世，武宗赐他谥号为“献”，并在其封地湖广安陆州修建亲王陵。
安陆州便是如今的湖北钟祥一带，而明武宗为了表达对四叔的重视，专门派人在松林山挑选风水宝地，将朱祐杬安葬。正德十六年（）三月，明武宗病逝，据《明史》记载，临死前他留下因为自己年仅三十一岁便去世，膝下无子，便按照“兄终弟及”的继承规则，“遗诏召兴献王长子嗣位。”
兴献王的长子朱厚熙出生五天后便夭折了，这里所说的“长子”自然是兴献王的次子朱厚熜，朱厚熜继位后，改元嘉靖，并不顾朝臣的反对，将自己的生父朱祐杬追尊为“兴献帝”。嘉靖五年（），皇帝再次顶着压力将父亲迎进宗庙。
嘉靖十七年（），朱厚熜为父亲追尊庙号“睿宗”，朱祐杬进入了明朝皇帝的行列。不过，早在嘉靖帝继位的第二年，便对原来的兴献王陵进行了皇陵改造，并改名为“显陵”。此后，显陵历经扩建和修缮，于嘉靖四十五年（）才真正建造完工，嘉靖帝对父亲的执意追尊，成为了湖北钟祥显陵产生的理由。
年元月明显陵被国务院列为全国重点文物保护单位，年11月30日被联合国教科文组织作为明清皇家陵寝的一部分批准列入《世界遗产名录》。
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