自清朝以来，流传着一个传说：“乾隆大帝怀着一颗不公正的心，翻修明十三陵的时候把它规模改小了”。乾隆翻修明十三陵时，的确采用了拆大换小的做法。他从明陵中运回了很多多出的材料，把这些材料运回首都供以后的工程所用。至于这些材料的用处，现在很难说清楚。
民间有“乾隆盗取金丝楠木”的传闻。传闻说乾隆从明十三陵盗取金丝楠木，为的是给自己做棺材。楠木是古代四种名木中的第一名，而金丝楠木是楠木中的极品。它一直被王室使用。它被称为国家木材，主要用作建筑材料。金丝楠木它是黄色的，像金子一样美丽；木头非常坚硬，水的浸泡不会腐烂，蚂蚁不能在上面建筑巢穴。有淡淡的香味，能驱虫；耐腐蚀，埋在地下，数千年也不会不腐烂；摸上去冬暖夏凉；它不容易变形和断裂。简而言之，这是一种完美的木材。当然，这样完美的木材也有它特性，它生长得非常缓慢。长成有用之才至少需要年以上。金丝楠木产地主要集中在四川和贵州，数量非常有限，但使用量较大。金丝楠木自身的生长非常缓慢，即使及时种植，也会有一段时间的匮乏。这样一个稀缺的物种，金丝楠木自然成为了一个大热门木材，有的时候因为太稀有，不得不找其他木材来代替。
清朝就是处在一个金丝楠木的短缺期。毕竟，老皇室家族一直喜欢搞大型建筑，金丝楠木是木材的首选，这导致了金丝楠木的稀缺性。毕竟，它的成长周期太长。正是因为很多人认为金丝楠木在乾隆时期是非常稀缺，以致产生乾隆皇帝从明陵中偷金丝楠木来造棺材传闻。这一想法有两个先决条件：一是明朝时，金丝楠木被大量使用，造成金丝楠木短缺期。二是乾隆曾经翻修过明十三陵。
在明代，建造了两座宫殿城市。一个是南京，现在被称为南京紫禁城，由朱元璋建造。朱棣即位成为皇帝后，然后命令人民在北京建造宫城，即现在的紫禁城。它的形状是按照南京故宫的比例来建造的，其规模在世界上是罕见的，所使用的材料量也耗费了相当数量的人力、财力和物力。不仅紫禁城的许多地方要使用到金丝楠木，明十三陵业是大规模地使用到金丝楠木。也就是说，金丝楠木的使用在明代达到了一个很高的水平。
那么乾隆皇帝真的因为金丝楠木的稀缺而偷了木头？乾隆皇帝于年修复了明十三陵。当年乾隆皇帝参观明陵，发现明陵地表上的许多建筑遭到破坏。他动了恻隐之心。他向世界展示他的大爱慈悲之心；他同频感受到了，他也是一位皇帝，看到前皇帝的陵墓遭到破坏，自然想到了自己的陵墓，于是下令修复明十三陵。当然，这样的维修不可能大规模和花费昂贵的代价。它只是古代王朝的陵墓，没有必要为此费财费力。在翻修的过程中，不清楚出于什么方面的考虑，乾隆要求采用“改小规模”的方式来翻修。这样一来，虽然花费了一些白银，但也多出来了许多材料，其中包括金丝楠木。
据不完全统计，有块大大小小的楠木被运出了修缮场，还有许多小件的楠木，当然还有许多石头和砖块。这些多出来的额外的材料被运回首都。很多人猜测，在“由大变小的拆迁”中，乾隆用了很多朱棣的金丝楠木来建造自己的棺材。这种说法在一定程度上是站得住脚的。乾隆做得很好，他修缮了明朝的陵墓，为自己赢得了良好的声誉，并将大量的金丝楠木据为己用。
乾隆的陵墓清裕陵，始建于年，年竣工。花了九年时间，花了几百万银子。裕陵关于金丝楠木的记载如下：“所有金丝楠木都来自广东、四川、湖广和福建。”虽然金丝楠木是珍贵和稀少的，但应该也采伐了不少。这些金丝楠木用于裕陵建造。如果是这样的话，难道乾隆不会为自己建造金丝楠木棺材吗？毕竟，棺材对皇帝来说非常重要。他不可能不提前计划好。即使在其他地方不使用金丝楠木，棺材也必须要使用金丝楠木来打造。而且裕陵建成后，到明陵的翻修中间间隔了33年的时间。即使裕陵建成时没有多余金丝楠木来做棺材，那这段时间也足以让乾隆找到金丝楠木。
尽管不是没有皇帝盗取金丝楠木用来建造自己陵墓的先例，但乾隆是一位非常慈悲有骨气的皇帝，又是一位太平盛世的高傲天子。在这样的情况下，他是不会从别人的陵墓里偷金丝楠木为自己做棺材。国富民强的他，会没办法找到金丝楠木吗？所以说，乾隆确实将明十三陵改小了规模，从里面运出多余材料是事实。但他用这些金丝楠木来建造自己的棺材，这是后人的想像，不会是真的。
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