应该实事求是地给乾隆一个非常客观但是肯定的评价。在我看来，他是一个伟大的帝王，在文治武功方面有着巨大贡献，这是历史上很多帝王都无法比拟的。
清徐扬《平定西域献俘礼图》手卷（局部）
可以说，如果没有乾隆，就没有我们今天的新疆、西藏、青海、甘肃、宁夏、四川以及贵州的一部分，还有广西、云南和台湾。乾隆打下了中国大半壁江山，他对中国今天万平方公里的国土是有着巨大贡献的。
《平定西域献俘礼图》手卷（局部）很多人都知道俄国的彼得大帝，什么样的历史人物才能被称为“大帝”？一个很重要的判断依据就是对国土疆域的守卫与扩张有所贡献。我认为相比起康熙大帝，应该称乾隆大帝才对。
《平定西域献俘礼图》手卷（局部）启功先生和我的老师史树青先生曾经教育我们，说“见人见物”，就是通过一幅画和书法，把这个人与历史、典章制度和艺术联系起来，那么你再读他的题跋和诗，会给你更多想象力与提示。比如乾隆写的《哀明陵三十韵》，我们看到的是从明十三陵建立的过程中，乾隆如何赞永乐皇帝，并且历数了明朝皇帝的丰功伟绩，同时指出了他们的弱点和败笔之处，分析明朝是如何丢了江山，以此告诫后来的继承者，要重视和注意些什么。
《平定西域献俘礼图》手卷（局部）还有他曾在《御制十全记》中写道：“乃知守中国者，不可徒言偃武修文以自示弱也。彼偃武修文之不已，必致弃其故有而不能守，是亦不可不知耳。”写得非常好，让人看到了他的胸怀、视野和对后人的警诫，读起来不由自主地就会被感动。我曾经把带有这段题跋的手卷做成复制品送给了国防大学，大家看了都深感受益。“守中国者”即守卫中国疆域领土的将领和战士们，这是乾隆对他们的告诫。所以国家要强军，这即便放在今天来看也是有现实意义的。
《平定西域献俘礼图》手卷（局部）诗中有画、画中有诗，这是中国书画一个显著的特点，使得跟西方油画相比，中国书画更像是哲学书画。我可以说出很多乾隆在古代书画上的题跋，有的是他对画的理解、有的是他用诗来表情言志、有的是讲典章制度和历史，还有的是描述画的本意。从中可以看出他的知识结构与格局，更重要的是能看出他的修养层面，无疑他是一位非常成熟、有深厚文化积淀的帝王。因此不要简单地去看一个书画题跋，短短数十字数百字中却彰显了天地之大、历史之久、文化之丰富，太了不起了！
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