我国历史上出现了很多的帝王陵墓，但是在漫长的岁月中，它们大多被盗墓者洗劫一空，能够保存下来的皇陵，已经所剩无几。只有秦始皇陵、乾陵和明清两代帝王的部分陵寝，没有遭到盗墓者的毒手。
新中国成立后，它们被很好地保护了起来。然而，也正是在建国后不久，却发生了定陵挖掘这一考古史上难以弥补的遗憾，时至今日，都让人无比痛心。
年，时任北京市副市长的吴晗牵头，联合郭沫若、沈雁冰和范文澜这些学界巨擘，一起上书建议发掘明朝的长陵。吴晗几人，都是在历史学领域享有盛誉的人，对考古研究有着极大的热情，这无可厚非。
而长陵是朱棣的陵墓，在这位雄主的统治下，明朝国力达到了鼎盛，并且进行了伟大的郑和远洋航行。无论是规模还是陪葬品数量，长陵都是明十三陵中首屈一指的。它的挖掘，无疑有着极高的研究价值。
不过，吴晗等人的提议，遭到了考古研究所两位所长郑振铎和夏鼐的强烈反对，只是，两人富有远见的建议，在当时没有得到采纳，长陵的挖掘工作由此提上了日程。
幸运地是，由于规模实在太大，挖掘人员一时找不到长陵的墓道。商议之下，决定换一座陵墓试掘，也好积累经验。结果，由于定陵规模小，当时还发现了一处塌陷，它就很不幸地成为了长陵挖掘的试验品。
定陵，是明朝万历皇帝和孝端、孝靖两位皇后的合葬墓。万历皇帝生前，定陵就开始营建，耗时六年才完成，一共花费了八百万两白银，相当于当时帝国两年的赋税。只是，万历万万想不到，他用倾国之力建造的陵墓，会在死去三百多年后，有如此的遭遇。
即使规模比长陵小不少，定陵的挖掘还是进行了两年多时间。由于技术条件落后，考古人员当时挖掘了整整一年，都没找到地宫大门，后来还是在无意间发现了一堵高8.8米，厚达1.6米的金刚墙，也就是地宫的入口。
当时主持挖掘的正是夏鼐，因为反对无效，他在无奈之下，参与领导定陵的挖掘工作。进入地宫后，夏鼐和其他考古人员一起，费尽千辛万苦，整理出了多件文物。
这些陪葬品大多数是万历皇帝与两位皇后的生活物品。其中，万历皇帝的金冠是最珍贵的文物之一。这顶金冠由多根纤细的金线通过复杂的工艺制作完成，重量只有多克，工艺之精湛，令人叹为观止。而同样制作精良的凤冠，足足发现了四顶。
这批文物中，有金器和首饰各多件，衣服多件，织锦布帛多匹，还有各种字画。
初入地宫时，考古人员被色彩绚丽的织锦和金光闪闪的珠宝震撼得说不出话。然而，也正是从地宫打开的那一刻，定陵迎来了自己的浩劫。
震撼欣喜过后，考古人员惊讶地发现，那些出土时色彩鲜艳，每一样都堪称精品的丝织品，颜色逐渐黯淡，质地开始变脆，直至最后发霉变质，彻底失去了光彩。而因为组织的混乱，万历皇帝和两位皇后的三副棺椁，竟然被当成垃圾扔掉了。
如此种种，给定陵造成了不可估量的损失，因为对考古发掘的准备不足，技术手段落后，付出这样惨重的代价，实在是不应该。
然而，更让人痛心的事情还在后面，因为这次发掘，让万历皇帝在历史上留下的一个谜团，难以解开，也或许，永远都没有了答案。
万历皇帝一共在位四十八年，是明朝在位时间最长的一位皇帝。然而，他登基前十年，励精图治，有着明君风范，后面三十多年，却万事不理，从来不上朝。如此怠政，在很多人看来，为后来明朝的灭亡埋下了祸根。
不过，当时就有传言，说万历皇帝之所以这样，是因为他身体不好。这件事在定陵的发掘中得到了证实。他的尸骨右腿蜷曲，复原后右腿明显比左腿短。也就是说，万历皇帝是个瘸子。但是，因为什么原因造成他腿瘸了，却是一个未解之谜。
当时，找到万历皇帝的遗骸后，考古人员花了无数的精力，才将尸骨复原。
郭沫若对此也非常重视，按他的想法，可以等到将来，通过技术检测，揭开事情的真相。然而，就在十年后，万历皇帝和两位皇后的遗骸，被付之一炬。郭沫若的希望随即化为了泡影。
作为帝陵发掘的发起人，目睹定陵发掘后的种种遭遇，还有造成的不可挽回的损失，吴晗痛心疾首，他曾经对夏鼐说：“在定陵发掘这件事上，我现在才明白，当初我们的争论，你和老郑是对的，你比我看得远。”
吴晗怀着极大地悔意逝去，而定陵的一个比较积极的影响，是它用自己的损失，保护了其它陵墓。在技术不成熟的情况下，这些陵墓至今都被保护得很好，不准挖掘，作为文化遗产，留给后人们。这是定陵之不幸，却是这些陵墓之幸。
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